La luz y el calor inclemente del sol blanco caen como placas de acero sobre la superficie de un desierto ocre; refugiada entre las paredes de un cañón, una instalación abandonada, tal vez hace milenios, se convierte poco a poco en herrumbre.
En sus entrañas, un reactor de fusión nuclear, hace las tareas de su alma y, le permite seguir funcionando.
La instalación se levanta a toda la altura del cañón, semejando la pared de una presa. A la altura del nivel del desierto se puede ver una colosal puerta metálica, la entrada a un monolítico edificio de concreto, éste es el gemelo de otro edificio que está en el otro extremo del cañón, y que alguna vez estuvieron unidos por una escalofriante pasarela metálica, ya interrumpida debido a los estragos del tiempo.
Si uno presta atención a la superficie del suelo frente a la primera puerta, puede ver que el polvo acumulado a lo largo de los milenios ha sido alterado recientemente, se puede discernir que la puerta ha dejado el rastro de un arco, en el suelo, al ser abierta, también, docenas de huellas humanas están sobrepuestas, unas sobre otras. Y en la superficie de la puerta alguien escribió, tanto en Inglés como en Español:
"Aves y vientos frescos procedentes del norte astronómico, hacia allá nos dirigimos".
***
Xavier finalmente guarda la llanta ponchada en la cajuela y enojado se limpia la grasa y la mugre en los lados de su pantalón. La noche oscura como la tinta negra y el tener que cambiar así el neumático reventado resultó ser una tarea sumamente difícil.
Y en este sinuoso, y no iluminado, camino hacia la zona residencial donde vive, asaltan a automovilistas frecuentemente. A las patrullas de seguridad pública solo se les ve en tiempos de elecciones.
Abre la puerta de su coupé para ya irse cuando, a unos veinte metros de distancia, en el monte, llama su atención un hilo de luz, vertical y de la altura aproximada de un hombre. Xavier intrigado camina hacia la aparición. Rozando contra duros matorrales y pisando piedras y botellas rotas se acerca. Se da cuenta que es como esos hologramas en el museo tecnológico, se desplaza alrededor del hilo de luz y descubre que solo es visible en dirección de donde se halla su automóvil. El hilo de luz tiene unos cinco centímetros de ancho. Y con gran sorpresa y bastante miedo Xavier se da cuenta que es como mirar a través de una puerta entreabierta.
Se acerca aun más, cautelosamente y a través de esta 'puerta' ve un paisaje desértico, rocas, arena de color ocre, matorrales todavía más secos que los que están detrás de él, cerros secos a la distancia, y en el cielo un brillante sol blanco.
Él ha leído bastante ciencia ficción para comprender que esto es un portal interdimensional. Ahora Xavier recoge piedras grandes, ayudado por la luz del sol blanco que se filtra a través del portal, y hace un mojón para marcar el sitio donde se apareció el portal.
Regresa de prisa a su auto y con rapidez conduce a su casa.
***
Al día siguiente Xavi se comunica temprano a la oficina:
"Subgerencia de desarrollo de sistemas, lo atiende Nina".
"¡Hola Nina! Soy Xavi Romero".
"Ingeniero Romero, buenos días, ¿qué se le ofrece?"
"¿Supongo no ha llegado mi jefe Francisco, verdad?"
"Noo ingeniero, no le pida peras al olmo, ¿cuándo ha llegado su jefe antes del cuarto para las nueve?"
Y ambos se carcajean. Y Xavi le indica a Nina:
"Bueno Nina, tramítame por favor un día económico".
"¿Se enfermó ingeniero? lo escucho muy bien". Las secretarias son unas metiches.
"No, no en absoluto Nina, tengo algo que hacer y a lo mejor me caigo del mundo". Xavi con ironía le explica la verdad de por qué hoy no va ir a trabajar. Nina extrañada y sin entender solo le pregunta:
"¿Cómo?".
"Bueno Nina, gracias, te dejo, quiero hacer esto temprano". Y le cuelga. En su extremo Nina cuelga también y le comenta a Hortensia, la otra secretaria chismosa de la oficina y quien no perdió detalle de todo lo hablado por Xavi:
"Javiercito hoy sintió flojera de venir a trabajar. Cuando se lo informe a su jefe Pancho..."
"Este va a hacer un 'Pancho'". Completa Hortensia y ambas estallan en carcajadas.
***
Xavi se estaciona abandonando el acotamiento del camino y, queda el auto en una posición inclinada, lo primero que hace al descender del mismo, es checar las llantas, hubo tronidos muy feos mientras pisaba piedras y basura; pero por fortuna a estas no les pasó nada. Antes de cerrar el auto toma su botella de agua, y se encamina hacia el sitio donde la noche anterior estaba la puerta interdimensional.
Xavi encuentra el mojón de piedras que apiló a escasos centímetros del portal, pero éste no está, trata de colocarse en el mismo ángulo y dirección que anoche pero no ve nada. Reflexiona que tal vez el inclemente sol de esta mañana imposibilita ver el portal, o este simplemente se cerró. Se lleva las manos a la cintura, baja la mirada al suelo y nota que junto al mojón hay un rastro de la tierra ocre que vio anoche. Se pone de cuclillas y nota que granos de arena fluyen y son movidos por una brisa que solo puede provenir del portal; y en efecto, es la cegadora luz de la mañana lo que lo ha hecho invisible.
Tentando, Xavi, trata de tocar el portal, salta asustado para atrás y se cae de espaldas cuando sus dedos desaparecen en el aire. Ahora de nuevo, y suprimiendo sus miedos instintivos, vuelve a acercar su mano derecha al portal. Sus dedos de nuevo desaparecen, pero Xavi controlándose, mueve su mano en el aire, de izquierda y derecha, su mano choca contra los límites del portal, como si fuera una puerta física y calcula que esta ha incrementado su apertura hasta unos noventa centímetros.
Retira su mano, y Xavi ha llegado a la decisión que quiere explorar que hay del otro lado. Pero necesita preparar esta excursión como si fuera a acampar durante varios días en un parque nacional, agua, alimentos, equipo de sobrevivencia, kit de primeros auxilios, y su teléfono para fotos y videos.
Todo esto lo piensa analizando los pros y los contras, y tomando en cuenta el riesgo mortal también, este portal así como se abrió, se va a cerrar, ¿cuánto tiempo quiere explorarlo? ¿el tiempo a que ritmo transcurre del otro lado? ¿qué tal si cinco horas allá son cinco años aquí? ¿y su trabajo, familia, amigos?
Camina con preocupación de un lado al otro, con una mano sobre la nuca, y pisando piedras, basura, vidrios rotos y puede ver una oxidada bicicleta roja entre los matorrales, lo que evoca en su mente la emoción y la aventura que se experimentan en la infancia. Ha tomado una decisión, sí va a explorar el otro lado.
Se trepa al auto y maneja hacia el centro comercial para comprar cosas necesarias para su expedición.
***
Xavi trabajó el resto de la semana, para no poner en riesgo su empleo, y cada uno de los tres días, al ir de regreso en la noche a casa, se detuvo fuera del acotamiento para ir a verificar el portal. El miércoles el portal llegó a medir cerca de un metro con veinte centímetros de ancho, y el viernes ya se había reducido a los cerca de noventa centímetros que tenía el martes. ¡Se está cerrando!
Así que varias horas después, el sábado antes del amanecer decidió partir en su exploración del misterioso mundo ocre.
***
Lo último que hizo antes de salir de su casa ese sábado en la madrugada, fue llamar a su hermana. Sus hijos los sábados temprano toman clases de taekwondo y, Luisa se levanta temprano para despertar a los niños, asegurar que se bañen, darles de desayunar y llevarlos al deportivo.
"¡Hermanito! que bueno que te acuerdes de tu hermana mayor tan temprano".
"Luisa! ¿cómo han estado? ¿Todo bien?"
"Sí, excelente, Oscar ahora es superintendente y, los niños creciendo, Oscar junior y Paco ya son cinturón azul, al rato los llevo a club. Permiteme un momento hermanito”
Luisa silencia el televisor, mismo que estaba a bastante volúmen, en el noticiero matutino dan una nota sobre un premio al escritor estadounidense Jonathan Lowe, por sus relatos cortos en su libro Ghost Rider. Y ahora Luisa le pregunta a Xavi:
¿Y tú qué me cuentas? ¿Y la novia?"
Xavi ya está entrado en sus treintas y no se ha casado y ni siquiera hay una mujer en su vida; y obviamente su hermana lo presiona al respecto.
"Luisa, ¿cómo está mamá? Anoche te transferí dinero para ayudarte con los gastos".
"¡Ay Xavi!, la viejecita linda ya ni está en su cuerpo, es como un vegetal, su mirada vacía y ya no reconoce a nadie. A los niños eso los impresiona mucho y ya no van al asilo a visitar a su abuela. Vieras como sufro por todo esto hermanito".
"Luisa escúchame bien, me voy a ir de excursión, no se cuantos días me tome, si ya no vuelvo, encima de mi cama dejé un sobre para ti, donde explico a dónde voy".
"Xavi, ¡me asustas! ¿No es una de esas tonterías de escalar una pared o saltar de un precipicio?" "Lo siento Luisa, no te puedo contar nada al respecto, te quiero, ya tengo que partir".
***
Su vieja motocicleta Honda la tuvo que meter con el manubrio torcido para que cupiese en el portal; anteriormente había lanzado dos morrales con todos los suministros que él consideró necesarios, para a final de cuentas, sobrevivir dos días en el planeta ocre. Finalmente Xavi mismo atravesó hacia el nuevo mundo.
Se paró varios segundos! una vez del otro lado, la luz del sol blanco le lastimó la vista, y saca sus gafas del sol para ponérselas. Prueba el aire, a él no se le ocurrió pensar sobre que tan rarificado está el aire en Ocre, pero respira sin dificultad. El cielo es azul pálido y hay nubes. Por la intensidad solar aquí parece ser antes de mediodía.
Ahora procede a levantar tres mojones de piedras, para marcar la ubicación del portal. Y con un aerosol rojo los pinta. Luego levanta los morrales del suelo y con ligas los sujeta en la rejilla posterior de su Honda.
Saca su teléfono y toma dos fotos del paisaje. En las alturas un ave que asemeja ser un halcón lo observa. Cuando regresa su mirada al piso Xavi sumamente sorprendido ve basura a la distancia, y decide iniciar su exploración en esa dirección.
Se aproxima al lugar dejando una nube de polvo detrás suyo, el ocre terreno está salpicado de piedras de diversos tamaños, así como de grandes rocas también, se detiene unos momentos a observar el seco cauce de un riachuelo, arena y piedras redondas se extienden a lo largo de su superficie. Acelera la máquina para reiniciar su marcha y prontamente llega a la basura observada.
Una bolsa de pan Wonder gastada por el blanco sol y tres latas de Seven Up, es basura actual, levanta su vista escudriñando el paisaje, ¿acaso son comunes estos portales y gente viene de excursión todo el tiempo?
Busca huellas o un sendero pero no encuentra nada. Resume su marcha y, antes de llegar puede ver una gran falla en el terreno, un pequeño cañón formado por actividad tectónica sin duda.
Aproximándose con cautela al borde del precipicio, observa que no es tan pequeña después de todo esta cicatriz del terreno y, a escasos cien metros de su posición observa una instalación que se levanta desde las profundidades del cañón. Esta lleva las marcas de los estragos causados por el paso del tiempo.
La instalación llega al nivel del suelo. Cuando Xavi la alcanza puede ver que se accede a esta por medio de una pasarela metálica. La reja que forma su piso luce oxidada pero aparentemente está firme. Y esta conduce a un gran edificio de concreto. No hay una entrada visible al mismo, pero la pasarela lo bordea hasta llegar a su otro lado.
Así que se asegura de dejar su Honda firmemente parada en el terreno, sería un desastre que se deslizara al alcantilado, y procede a caminar sobre la pasarela. Al bordear el gran edificio, se encuentra justo sobre el vacío. La estructura metálica se extiende hasta el piso del cañón, unos noventa metros abajo, y en lo horizontal, la pasarela esta interrumpida, antes de llegar al gemelo del monolítico edificio.
Se voltea para caminar hacia el edificio, una inmensa puerta metálica, de este lado, obstruye acceso al mismo. En el piso de concreto puede ver la marca de un arco, que indica que se abrió recientemente, así como huellas de zapatos tenis. ¿Por la misma gente que dejó esa basura en el terreno?
Con su teléfono fotografía el mensaje bilingüe que estas personas dejaron escrito, justo debajo del grabado de un sol y un mundo, y de otras marcas ¿escritura?:
"Aves y vientos frescos procedentes del norte astronómico, hacia allá nos dirigimos".
Pega su oído contra la puerta pero no detecta sonido alguno que le indique que dentro algo esté funcionando, tal vez un zumbido pero no está seguro si es real o procede de su oído.
Así que regresa a su motocicleta con la intención de seguir la pista de estas personas.
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Xavi condujo a lo largo de seis horas, el blanco sol ahora se encuentra a su izquierda. Empieza a dudar de que estas personas, quienesquiera hayan sido, hayan podido sobrevivir en este inhóspito paisaje, sobretodo andando a pie; ya no encontró basura, ni evidencia de un sendero. Pensó que en cualquier momento iba a tropezar con sus osamentas blanqueadas por el sol.
Unos silbidos en lo alto le hacen voltear al cielo. Velozmente media docena de aves que parecen ser gorriones vuelan en la misma dirección que él sigue. El andar es lento, pero ya debe regresar para no correr el riesgo de quedarse varado por falta de combustible.
Gira ciento ochenta grados y antes de emprender el retorno toma una fotografía del lugar a donde se dirigía.
***
Lleva cuatro horas conduciendo y a su derecha el blanco sol ahora se comienza a poner, es un atardecer extraño para Xavi, un crepúsculo en tonos azules y anaranjados. La sensación térmica mejora bastante al dejarse sentir una fresca brisa. Grupos de aves aún pasan sobrevolando con dirección al norte. Y en el firmamento ya se pueden ver varias estrellas muy brillantes.
Él detiene su motocicleta para buscar la Luna. Xavi tiene la teoría que Ocre es en realidad La Tierra en el futuro.
Finalmente, a unos cuarenta y cinco grados sobre el horizonte hacia el suroeste visualiza una luna en fase de cuarto creciente. Esto decepciona a Xavi. De esta manera no puede ver los familiares mares en la superficie lunar y así verificar o descartar su hipótesis. Hay un lucero muy brillante sobre el cenit, pero sin un telescopio no puede observar si se trata de Júpiter o Saturno.
La oscuridad es muy profunda ahora. Xavi decide hacer una larga pausa para cenar. De uno de los morrales recupera su estufa de campo, para alumbrarse y darse calor, aunque ésta es solo una noche fresca, y también saca un sándwich de jamón y queso y su botella de agua. Sentado en una roca plana observa que la luna ya bajó bastante en el oeste, y hacia el este ve una gran constelación que se levanta. Sus tres estrellas centrales le recuerdan al cinturón de Orión, pero, Betelgeuse y Rigel, simplemente ¡no existen! Y donde debiera estar su nebulosa hay en su lugar un lucero muy brillante.
Verifica multitud de frecuencias en televisión, AM, FM, onda corta ,VHF, y UHF. Nada tampoco. Si hay vida inteligente todavía (ellos, quienes hayan sido que dejaron esa instalación ahora en ruinas en el cañón) sobre Ocre no están transmitiendo en el espectro electromagnético.
Pero un pulso extraño en los 6500 kHz llama su atención, es repetitivo: "ta ta tata taa", y así infinidad de veces. ¿Qué es? Quién sabe. Puede ser cualquier cosa, viento solar, rayos cósmicos, otra ruina emitiendo esa señal de radio, alguna lejana ciudad donde miembros de esta civilización aún habitan...
La temperatura ahora baja dramáticamente, algo para lo que Xavi se preparó, y procede a sacar una chamarra del segundo morral. Entonces recoge su improvisado campamento y guarda las servilletas y la bolsa de plástico de su sándwich. Él nunca deja basura, es un código de ética inviolable de los verdaderos campistas.
Al encender su motocicleta para marcharse, el faro de la misma alumbra un par de ojos de lo que seguro es un pequeño mamífero que rápidamente se esconde de regreso al interior de su madriguera. Y Xavi retoma, ahora cautelosamente, el regreso a la instalación en el cañón.
***
Xavi despierta, desubicado, "un momento, ¿dónde estoy?", el sleeping bag, y la gigante puerta de la instalación, junto a la cual decidió pasar la noche, le refrescan la memoria. Luego de ir a orinar y de asearse las manos, cara y mojarse el cabello con una de sus botellas de agua, desayuna su último sándwich de jamón y queso, quedan de pollo, y las galletas que trajo.
Ocupado comiendo trata otra vez de recibir señal en su teléfono, así como en el radio de onda corta. El pulso en los 6500 kHz ya no se encuentra, pero sintonizando en AM por un instante le pareció que escuchó unas cuantas notas seguidas de una vibración, regresó el dial, pero ya no escuchó nada.
Al terminar su sándwich, se incorpora, toma el bote de aerosol del morral y se dirige a la inscripción bilingüe en la puerta. Y grafitea justo debajo de ésta:
'Javier Hernández Cano, octubre 19, 2008".
Y así nada más, una firma ambigua que no da mayor información para posibles residentes actuales, o futuros visitantes a Ocre.
***
Luego de conducir unos cuarenta minutos Xavi visualiza los tres mojones pintados de rojo que marcan la ubicación del portal, y al aproximarse a unos cuantos metros detiene la motocicleta.
Debido a la cegadora luz del sol blanco en esta mañana el portal es invisible, pero el casualmente retira las ligas que sujetan los morrales a la parte posterior de su Honda, toma uno y lo arroja a través del portal; pero este solo se estrella en el aire y cae sobre las piedras en el suelo.
Con el Jesús en la boca y el corazón latiendole aceleradamente se acerca muy apurado a donde debiera estar el portal. Xavi extiende su mano izquierda y, aliviado, ve que sus dedos desaparecen en el aire, pero intuyendo que está sucediendo, hace un movimiento de derecha a izquierda con su mano, y como si su mano golpeara el marco de una pequeña ventana, ahora descubre que el portal se ha reducido a unos escasos ¡treinta centímetros de ancho!
Preocupado por ignorar que tan rápido es el ritmo de disminución del portal, sin pensarlo e instintivamente se mete de lado velozmente, luego de recoger una piedra a manera de souvenir. Su espalda choca contra uno de los bordes y el golpe que siente es idéntico a, como si se hubiera golpeado contra una columna en una construcción.
Al atravesar hacia La Tierra, y ya aquí, se hinca y finge besar el suelo. Esto lo realiza más que nada como un gesto de alegría y como una broma personal; una de las tantas bromas que le gustan. Xavi camina de vuelta al portal y luego de tentarlo con su mano izquierda ve que este no ha cambiado de manera perceptible su ancho.
"Pero más vale, ¿para qué arriesgarse?"
Espera varios minutos más y el portal sigue sin cambio.
"Ocre, te ofrezco disculpas por dejar basura", Xavi le dice al otro mundo y a modo de ofrenda, alrededor suyo busca la piedra o roca más bonita que pueda encontrar y, la arroja suavemente hacia Ocre.
Baja hasta la carretera que lleva a su colonia, su reloj, que siempre estuvo marcando la hora de casa, marcan las diez con once, pero la posición del Sol, y la luz, no parecen verificarlo. ¿Pero el tiempo transcurrió al mismo ritmo mientras estuvo en Ocre?.
Saca su teléfono y espera hasta que, al conectarse con la red telefónica se actualice su fecha y hora.
"¡¿QUÉ?!"
La fecha indica: Enero 12, 2009.
***
Los siguientes días fueron un torbellino para Xavi, perdió su empleo, se encontró con gran cantidad de notificaciones de cobro, pero por fortuna vive en casa propia, y tuvo que inventar una no muy convincente historia de un retiro espiritual que le contó a la policía, al par de detectives, que llevaban la investigación de su desaparición; denuncia hecha por su afligida, pero ahora muy aliviada hermana, quien le sigue cuestionando sobre esa loca historia en el sobre que dejó para ella.
Cuando pudo poner más o menos orden en su vida, regresó al lugar del portal, pero, este ya se había cerrado. Y regresó intermitentemente por años, pero el portal hacia Ocre jamás se volvió a abrir.
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En las entrañas de la instalación en ruinas, la milenaria maquinaria alimentada por un reactor de fusión nuclear trabaja ciegamente y sin conciencia. El algoritmo que al azar genera coordenadas geográficas y temporales, ha arrojado un nuevo cuarteto indicando: longitud, latitud, altitud y fecha.
Las computadoras del ya olvidado proyecto Butterfly Net, reciben la instrucción de abrir un nuevo portal con las mencionadas coordenadas.
Científicos anticipándose a la mortal dosis de radiación que iba a esterilizar a todo el planeta, procedente de la cercana supernova, idearon este plan para repoblar al mundo atrapando personas, de todas las eras, con exceso de curiosidad.
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